Le démon avant le nazisme

Quels que soient les personnages historiques invoqués, les analogies ont plusieurs objectifs didactiques. Les commentateurs ont cherché à rendre Hitler compréhensible en le comparant à des exemples familiers; ils visaient à rassurer psychologiquement les gens sur le fait que les événements qu'ils vivaient n'étaient que de nouvelles versions des versions les plus anciennes; et ils ont montré comment les précédents antérieurs pouvaient fournir des lignes directrices pour l'action d'aujourd'hui. Comme souvent, les analogies ont plus dissimulé que révélé le radicalisme de Hitler.  À la suite de la nomination de Hitler à la chancellerie le 30 janvier 1933, les journalistes ont exprimé un mélange de prudence et de confiance en invoquant la figure de l’empereur Napoléon III. Le Brooklyn Eagle a déclaré que, parce que peu de gens avaient au départ pris Louis Napoléon Bonaparte au sérieux avant de prendre le pouvoir dictatorial, il était important pour les gens de ne pas sous-estimer Hitler et de se rappeler que, bien qu'il ait "juré de défendre la constitution, Napoléon III. »En revanche, le Middletown Times a dit à ses lecteurs que «la nation allemande souffre d'une aberration temporaire. Hitler n’est qu’un symptôme, tout comme Napoléon III était… un symptôme… du passage fébrile des Français du Premier Empire à la Troisième République. C'est une maladie physique et mentale qui a des aspects graves mais qui n'est pas nécessairement fatale. "   Les analogies utilisées pour expliquer la purge violente de SA par Hitler lors de la Nuit des longs couteaux, en juin 1934, traduisaient également un mélange de prudence et de confiance. Certains observateurs ont souligné la menace en comparant l'assassinat du meurtre de 157 huguenots français par des catholiques lors du massacre de la Saint-Barthélemy en 1572. D'autres ont cherché du réconfort dans la Révolution française en affirmant que la purge de Hitler faisait double emploi avec «la victoire des Girondistes de droite contre le révolutionnaire et Jacobins socialistes. "Comme le soulignait l'un des journaux:" Napoléon est peut-être encore à venir ".   Les analogies ne sont pas utilisées uniquement pour expliquer des événements, mais également pour faire avancer des programmes particuliers. En 1939-1941, pour Par exemple, les journalistes américains ont comparé Hitler à Philip of Macedon afin d'encourager l'intervention américaine dans la guerre. Ils ont fait remarquer que, lorsque les cités d’Athènes, de Sparte et de Thèbes n’ont pas tenu compte de la recommandation de l’orateur athénien Demosthenes de s’unir contre la menace macédonienne, ils sont tombés défaits et ont perdu leur liberté.   Au moment où les Américains invoquaient Philip, cependant, de nombreux observateurs européens ont estimé que les analogies historiques ne tenaient plus la route.